La historia oficial de la California del siglo XIX ha llegado en inglés. En consecuencia, los testimonios de los californios, los hablantes de español del territorio, han permanecido olvidados: su corpus lingüístico, literario, histórico y cultural no ha sido examinado de forma extensa hasta la actualidad. A partir del análisis de documentos manuscritos en su mayor parte inéditos, esta obra rescata la memoria colectiva de esos californios y examina cómo la lengua se transforma en el factor de cohesión de la identidad hispanohablante en California. Cuando las leyes, la escolarización y la posesión de la tierra se enuncian en inglés, hablar español se convierte en el rasero con el que señalar la no pertenencia de los californios a los Estados Unidos. El análisis del dialecto que se revela en sus manuscritos devela una estrecha relación con el español contemporáneo del sur de California, lo cual abre una ventana a la historicidad del español en los Estados Unidos.

Covadonga Lamar Prieto es Assistant Professor en el Department of Hispanic Studies de la University of California Riverside. Es doctora en literatura colonial (2008), PhD en Lingüística hispánica (2012) y especialista en Humanidades Digitales (2017). Su investigación gira en torno a la creación de identidades sociales, políticas y lingüísticas en momentos de contacto entre pueblos hispanohablantes y no hispanohablantes. Como directora del Spanish of California Lab de la Universidad de California Riverside, lleva a cabo investigaciones acerca del español en California desde el siglo XVIII hasta la actualidad.