Durant l’entre-deux-guerres, les figures de truand ont proliféré dans la production culturelle. Les conditions socio-économiques ont historiquement favorisé l’essor d’une criminalité qui a largement été représentée dans la culture de masse, les films, les romans policiers et les pièces de théâtre. Ces personnages sont d’autant plus protéiformes que les relations de pouvoir ont été bouleversées, les autorités officielles contestées et les frontières de la légalité redéfinies. Les criminels prennent ainsi des significations ambivalentes : ils peuvent servir le contrôle social, imposer des normes et justifier des mesures de surveillance auprès de la population, mais aussi incarner une résistance aux pouvoirs en place, indiquant des échappatoires dans les dispositifs de contrôle et de nouveaux modes de vie. Se fondant sur les théories de Michel Foucault, cet ouvrage examine les discours – sociaux, politiques, scientifiques – à l’œuvre dans la production culturelle et les instrumentalisations – idéologiques, esthétiques ou pratiques – de ces personnages qui participent de logiques punitives et disciplinaires tout en remettant en cause les pouvoirs et les discours qui façonnent leurs représentations. En outre, la culture de masse s’adaptant aux désirs de ses consommateurs, les truands peuvent faire l’objet d’une réappropriation du public et devenir les vecteurs de nouvelles pratiques culturelles et de nouveaux liens sociaux.