Dès les années 1960, Piere Bourdieu a développé le concept de champ, notamment au sujet de la littérature et de l’art. La dimension sociale se manifeste à ses yeux à travers la constitution successive d’un espace spécifique qui se donne ses propres lois. La présentation détaillée du concept de champ littéraire est insérée dans le contexte d’autres approches du fait littéraire. La majeure partie de l’ouvrage est cependant consacrée à la mise en pratique du concept, à travers les nombreuses études vouées au champ littéraire français, allant du siècle classique, portant notamment suur le XIXe siècle et les différentes étapes de l’évolution au XXe siècle, jusqu’aux réactions suscitées par mai 68. Un chapitre final analyse les champs littéraires dans l’espace francophone, germanophone et international.