El objeto de la sección temática de este volumen de la Revista Signos es realizar un estudio de los diferentes mecanismos de encapsulación nominal, con especial atención a las etiquetas discursivas.

Frente a otros mecanismos orientados a la continuidad y transformación discursivas basados en la mera asignación de referencia, como en (1), la encapsulación nominal (frecuentemente anafórica, como en (2)) implica la realización de distintos procesos de mayor complejidad mediante los cuales, a partir de un sintagma nominal, el hablante ha de recuperar toda una explicatura, esto es, un esquema mínimo formado por material lingüístico, normalmente de naturaleza predicativa, que se ha enriquecido ya contextualmente (entre otros, Sinclair 1994, McCarthy 1994, Conte 1996, Schmidt 1998, Álvarez-de-Mon y Rego 2001, Prandi 2004, González Ruiz e Izquierdo Alegría 2013, López Samaniego 2014, Pecorari 2014):

(1) Manuel y Emilia anunciaron la boda de su hija. Esta/El compromiso provocó asombro en la alta sociedad bonaerense.
(2) Manuel y Emilia anunciaron la boda de su hija. Esto/El anuncio provocó asombro en la alta sociedad bonaerense.

Dentro de la encapsulación nominal existen diferentes grados de complejidad en la recuperación de esa explicatura (Borreguero 2006, López Samaniego 2015). Frente a algunos tipos de encapsuladores que exigen un proceso mínimamente inferencial, como las nominalizaciones (como “el anuncio” en 2), otros, en cambio, introducen recategorizaciones (como en 3) o valoraciones axiológicas del referente (como en 4) que pueden precisar de mayores esfuerzos cognitivos: es el caso de las etiquetas discursivas (López Samaniego 2014).

(3) Los alumnos solicitaron que se escucharan sus reivindicaciones. La (legítima) exigencia no puede ignorarse y debe abrir negociaciones con el rectorado que se prevén largas.
(4) Manuel y Emilia anunciaron la boda de su hija. El bombazo provocó asombro en la alta sociedad bonaerense.

Los encapsuladores en general, y las etiquetas discursivas en particular, presentan una notable complejidad semántica y sintáctica en las lenguas. Desde el punto de vista comunicativo, cuentan con un gran potencial, porque la complejidad de las operaciones inferenciales que requieren parece compensarse por su gran capacidad para derivar efectos contextuales (López Samaniego 2011: 351-360). De hecho, el poder persuasivo de estas expresiones referenciales se ha puesto de manifiesto en diferentes estudios (González Ruiz 2008; Llamas Saíz 2010, Izquierdo Alegría y González Ruiz 2013a; Ribera y Marín 2018). Pese a todo, tanto desde el punto de vista teórico como descriptivo, la encapsulación ha recibido una atención mucho menor que otros procesos de continuidad referencial, de ahí que se dedique el presente número monográfico a este fenómeno.

Aunque acerca de las propiedades semánticas y sintácticas existen debates abiertos, puede suponerse que los encapsuladores no se limitan a recuperar un referente, sino que, además, lo categorizan, esto es, convierten una explicatura en una categoría, léxica o pronominal, que, a su vez, puede ser objeto de nuevas predicaciones en el discurso. Esta categorización supone relaciones asimétricas en el interior del discurso, pues son el encapsulador y las representaciones que este crea lo que conduce al interlocutor a supuestos óptimos para continuar procesando lo que se comunica.

La encapsulación es un fenómeno orientado a la construcción del discurso y al establecimiento de continuidad o coherencia en el discurso (Halliday y Hassan 1976, Kintsch y Van Dijk 1978, Gordon et al. 1993, Garrod et al. 1994, Almor y Nair 2007, Sanders y Canestrelli 2012). Esta continuidad se produce en el marco de –y por lo tanto es compatible con– la obtención de relevancia en la comunicación. Ahora bien, los encapsuladores, dadas sus particularidades frente a otras expresiones referenciales, son capaces de desempeñar funciones muy variadas, que van más allá de la mera cohesión, por lo que su consideración como un mecanismo puramente cohesivo no resulta totalmente adecuada, pues, si bien apunta a uno de sus efectos, no se trata necesariamente de su función primaria.

Al hilo de distintas investigaciones pragmáticas, han ido apareciendo estudios cognitivos que aportan una explicación de los principios que dirigen la selección de expresiones de referencia en determinadas condiciones discursivas, entre ellas también los encapsuladores y las etiquetas discursivas (López Samaniego 2011: 342-351, Recio et al. 2018, Parodi et al. 2018 y 2019). En este sentido, el uso de expresiones de encapsulación se justifica por las distintas operaciones cognitivas por las cuales los hablantes almacenan y organizan en la memoria representaciones mentales, las conectan con otras y también por las operaciones por las cuales dichas representaciones se van modificando en la interacción. Por su alcance y capacidad de integración de fenómenos distintos, merece especial atención la Teoría de la Accesibilidad (Ariel 1990, Vonk, Hustinx y Simons 1992), que puede entenderse como una aplicación de las bases de la Teoría de la Relevancia al estudio de la referencia (Sperber/Wilson 1995). La capacidad predictiva y descriptiva de la Teoría de la Accesibilidad resulta especialmente informativa cuando se aplica a un conjunto de expresiones referenciales como los encapsuladores, dadas sus particularidades.