Innerhalb der Mediävistik wird häufig angenommen, dass hagiographische oder kreuzzugsepische Texte ihren Rezipienten vor der Folie der imitatio Christi bestimmte vorbildliche Figuren präsentieren, deren Taten nachzuahmen sind. Doch diese Annahme wird vielen dieser Texte nicht vollständig gerecht und ist angesichts der vielfältigen Zusammenhänge zwischen einem Handeln im Text und einem Handeln in der Lebenswelt stark verkürzt. Um die Komplexität einer spezifisch mittelalterlichen Poetik des Handelns aufzuzeigen, geht Marc Schäfer in seiner Studie von einem Begriff der Exemplarität aus, der sich als deutlich flexibler und vielschichtiger erweist als der Begriff der ‚imitatio‘. Auf dieser Basis untersucht er Clemences of Barking Vie de sainte Catherine und die Epen des sogenannten Premier cycle de la croisade, in denen Exemplaritäten, verminderte Exemplaritäten und Anti-Exemplaritäten durch das Erzählen systematisch zueinander ins Verhältnis gesetzt und diskutiert werden.