Literatur fordert heraus. Zuallererst ihre Rezipienten, die mit literarischen Texten einen Umgang finden müssen, aber auch ihre Produzenten, die die Valenz literarischen Schreibens gegenüber anderen Schreibweisen – etwa wissenschaftlichen – zu rechtfertigen haben. Und schließlich wird Literatur selbst herausgefordert: in ihrem Aussage- und Geltungsanspruch, in ihrem Form- und Sinnangebot, je nach historischer Konstellation wieder neu.
Besonders deutlich wird dies am – immer wieder erhobenen und immer wieder bestrittenen – Anspruch von Literatur, nicht nur die eigene, innerliterarische Zukunft, sondern mit ihr zugleich auch gesellschaftliche Zukunft zu gestalten. Der vorliegende Sammelband befragt – in einer übergreifenden romanistischen Perspektive – die Zukunftsentwürfe von Literatur in drei Konstellationen zwischen 1860 und heute. Er zeigt auf, wie diese Entwürfe mehr oder minder über Diskursgrenzen ausgreifen, optimistische oder verhaltene Töne anschlagen, und er beleuchtet ihr Verhältnis zu den sie fundierenden Poetiken. Die einzelnen Beiträge verfolgen ein Wechselspiel zwischen Konzeptionen, die eher einer Autonomie des Ästhetischen verpflichtet sind, und solchen, die Literatur eher durch kontextuelle Diskurse, etwa Wissenschaft oder Politik, definieren. Neben französischen, italienischen und spanischen werden dabei auch portugiesische, katalanische, lateinamerikanische und afrikanisch-frankophone Texte untersucht. So macht der Band die Polarität zwischen Autonomie und Heteronomie als heuristisches Mittel fruchtbar, um Konstellationen gerade in ihren verschiedenen Abschattierungen zu vergleichen und Epochen in neuer Weise zusammenzudenken.
Einen Schwerpunkt der Beiträge bildet das Spannungsverhältnis von ‚naturalistisch‘-wissenschaftlichem Weltbild und ‚symbolistischer‘ Inanspruchnahme literarischer Autonomie. Der zweite Fokus liegt auf der Herausforderung der (historischen) Avantgarden an die Institution Literatur. Abschließend wird die heutige Krise des Autonomiebegriffs in Theoriebildung und literarischer Praxis in den Blick genommen. Damit ist der historisch ausgerichtete Band auch zu verstehen als Diskussionsbeitrag zur Zukunftsorientierung der romanischen Literaturwissenschaft heute.